Gli splitter ottici sono dispositivi passivi; non richiedono alimentazione esterna e funzionano esclusivamente con la luce in ingresso. Uno splitter è costituito da fenditure di ingresso e di uscita, specchi e un elemento dispersivo, la cui funzione è quella di separare le linee di assorbimento risonanti desiderate. Il componente chiave di uno splitter è l'elemento dispersivo e gli strumenti disponibili in commercio attualmente utilizzano reticoli.
Tecnicamente, esistono due tipi principali di splitter ottici: il tipo conico biconico fuso e il tipo a guida d'onda planare PLC. In generale, gli splitter 1×2 e 1×4 possono utilizzare il tipo conico biconico fuso, mentre 1×4 e superiori sono consigliati per utilizzare il tipo a guida d'onda planare PLC. Gli splitter di tipo PLC utilizzano la tecnologia di processo dei semiconduttori, offrendo una buona consistenza di suddivisione e uniformità del canale, rendendoli la scelta preferita per la costruzione PON (Passive Optical Network).
Quando si seleziona uno splitter, prestare attenzione all'intervallo di lunghezze d'onda operative e provare a sceglierne uno che copra l'intera banda 1260 nm ~ 1650 nm. Alcuni produttori offrono diversi gradi di specifiche sulla perdita di inserzione (premium e standard). Se il sistema deve trasmettere segnali video CATV, è necessario considerare anche le specifiche della perdita di ritorno.
